저나 팬들이나 가장 기대하던 시즌을 잘 마무리하게 돼 기분이 좋습니다. 모든 분이 주변에서 도와주신 덕에 매번 좋은 경기를 했습니다. 변함없는 응원에 감사드립니다"
2010 국제빙상경기연맹(ISU) 세계 피겨스케이팅 선수권대회에서 은메달을 따내며 극적이었던 한 시즌을 마무리한 '피겨퀸' 김연아(20.고려대)가 홀가분한 표정으로 소감을 전했다.
김연아는 29일(한국시간) 새벽 치러진 대회 갈라쇼를 화려하게 마무리 지은 다음 취재진과 만나 지난 시즌을 돌아보며 편안한 웃음을 지었다.
싶었다. 밤이 지나고 나서는 또 괜찮았는데, 아침 연습에서 다시 좋지 못하다 보니 경기 직전까지 '타다가 안 되겠으면 그만두고 나와야겠다'고 생각했다"고 말했다.
김연아는 "다행히 경기 직전 6분 동안 워밍업을 하면서 컨디션이 좋아 안정을 찾았다. 그 뒤로는 걱정하지 않았다"고 말했다.
◇"앞으로 진로는 선수를 계속하느냐, 프로 전향이냐의 갈림길"
마지막까지 극적인 경기를 보여주면서 마침내 김연아의 2009-2010 시즌은 막을 내렸다.
그동안 꿈꿔왔던 올림픽 금메달까지 목에 건 만큼, 이제 김연아에게도 미래를 생각해야 할 시간이 왔다.
김연아는 "앞으로 진로는 두 가지가 있을 것이다. 선수로 계속 뛰든지, 아니면 공연에 나서며 가능하다면 학교 생활을 병행하는 것"이라고 말했다.
"조금 쉬다가 나온다는 계획까지는 생각하지 않는다. 그건 그때 마음이 중요하기 때문이다. 은퇴를 번복한 선수들도 당시에는 할 만큼 했다고 생각했지만 스케이트를 타다 보니 다시 마음이 생긴 것"이라며 다른 가능성에 대해서는 선을 그었다.
김연아는 '실력 유지'와 '스트레스' 사이에서 고민하고 있다고 고백했다.
"선수 생활을 더 하겠다고 결정한다면 지금의 실력을 계속 유지할 수 있겠다는 생각 때문일 것 같아요. 아니라면 경기를 할 때마다 스트레스를 많이 받기 때문에 '더는 하기 싫다'는 생각 때문이겠죠"
김연아는 "훈련을 할 때면 '이걸 다시 하라고 하면 못할 것 같다'는 생각을 많이 한다. 대회가 끝나고 나서도 다음 시합이 기다리고 있다고, 보조코치처럼 도와주고 싶기도 하다"고 말했다.
◇"맛있는 것 많이 먹고파..공부도 관심"
김연아는 이제 오랜만에 한국으로 돌아간다.
올림픽이 끝나고 잠시 방문하기도 했지만 1박2일의 짧은 일정이라 고국의 분위기를 느끼기엔 시간이 부족했다.
김연아는 "운전 면허까지 딸 시간은 없을 것 같고, 제약 없이 맛있는 것을 배가 터지도록 먹고 싶다"면서 "살이 찌더라도 뭐라고 하지 마세요"라며 웃음을 터뜨렸다.
물론 김연아의 소망대로 한가로운 휴식이 기다리는 것은 아니다. 5월 말이나 6월 초쯤 토론토로 돌아가기 전까지 아이스쇼 출연, 밀린 CF촬영과 사인회 등 숨가쁜 일정이 남아있다.
이미 최고의 스타 대접을 받고 있기에 또래 친구들과 비슷한 생활을 하기도 쉽지 않다.
김연아는 "학교 생활도 하고 싶지만 쉽지 않다. 인사를 드리러 가는 것조차도 사람들이 몰리다 보니 어렵더라. 조금 두렵기도 하다"고 말했다세계 피겨 스케이팅의 새로운 역사가 만들어진 2009-10 시즌이 막을 내렸다.
지난해 4대륙선수권으로 시작해 밴쿠버 동계올림픽까지 6회 연속 우승을 차지한 김연아(20·고려대)의 우승 행진이 목표가 흐려진 ‘2010 세계피겨선수권’에서 멈추긴 했지만, 전년도 세계선수권자가 오랜만에 올림픽 금메달을 따내는 기록이 나왔다.
이제 세계 피겨계 앞에는 새로운 2010-11시즌을 기대하고 있다. 물론 6개월이라는 시간이 남아있지만 그리 긴 것은 아니다.
아직 본인 입으로 은퇴하겠다는 말이 나오진 않았지만 올림픽 금메달을 따낸 뒤 더 이상 오를 곳이 없는 것에 대한 공허한 심리 상태로 세계선수권에서 최악의 컨디션을 보인 것만 감안하더라도 김연아의 현역생활은 그리 길지 않을 것으로 보인다그렇다면 21세기 피겨 역사를 새롭게 쓴 김연아가 은퇴할 경우, 뒤를 이을 세계적인 강자는 누가 될까.
일단 전문가들은 ´그래도´ 아사다 마오(20·일본)가 될 것이라는 전망을 내놓고 있다. 김연아의 현역 시절 내내 라이벌로 자부하며 팽팽한 긴장 상태를 유지해왔던 아사다는 2009-10 시즌 완벽하게 김연아에게 무릎을 꿇었지만, 동기부여 측면에서는 그 누구보다도 앞서 있다.
특히, 아사다는 ‘2014 소치 동계올림픽’에서 금메달을 따내겠다는 목표를 일찌감치 세운 터라 큰 부상이나 현격한 기량 저하만 없다면, 당분간 세계 피겨계의 강자로 군림할 것으로 보인다.
하지만 아사다가 김연아처럼 세계
나가수가 아직 기량이나 경험 면에서 부족함을 드러내며 프리 스케이팅에서 11위로 추락하는 바람에 종합 전적 7위에 그치긴 했지만, 챔피언에 올랐고 1984년 동계 올림픽 동메달을 차지했던 라리사 셀레즈네바와 올레그 마카로프의 딸로 ´피겨 집안´의 피를 물려받기도 했다.
그러나 김연아가 다시 한 번 마음을 가다듬고것이란 관측이 우세하다.
한편, 갈라쇼를 마친 김연아는 30일 한국행 비행기에 올라 31일 귀국한다. 이후 밀렸던 스폰서 업체의 광고 촬영과 다음 달 16∼18일 올림픽 제1체육관서 열릴 아이스쇼 준비에 돌입한다